Berg besluit hierop een experiment uit te voeren om te laten zien hoe makkelijk het is om een grote menigte te manipuleren. De leerlingen die gekozen hebben om dit project te doen, worden betrokken in een practicumopdracht waaraan ze vrijwillig wel of niet mee mogen doen. Met Berg als gekozen leider, bedenken ze vervolgens samen de ene na de andere maatregel waarmee ze zich als herkenbare en gelijkgestemde groep kunnen profileren. Zodoende worden de vaste vriendengroepjes uit elkaar gehaald en aan anderen gekoppeld, gaan ze allemaal zwarte kleding dragen, nemen ze de groepsnaam The Wave (‘de golf’) aan, bedenken ze een logo en gaan ze een kenmerkend handgebaar voeren als groepsgroet.

Het project slaat enorm aan onder de deelnemers, die al snel ook buiten de schoolmuren een steeds hechtere, voor elkaar opkomende groep vormen waarin discipline en uniformiteit sleutelwaardes zijn.

Buitenbeentje Marleen gaat sowieso helemaal in het project op, want zij behoort hiermee eindelijk tot een sociale groep op school. Zodoende gaat zij ook net wat verder in haar acties, om maar niet uit de smaak te vallen bij haar nieuwe maatjes.

De keerzijde van het project wordt zichtbaar wanneer de uniformiteit binnen de groep leidt tot absolute uitsluiting van iedereen die zich niet exact aan de groepsregels conformeert. Als je geen zwarte kleding draagt hoor je er niet bij, bijvoorbeeld Janice weigert dit te doen en wordt nergens bij opgenomen. Hierdoor raakt ze vervreemd van haar vriendje Kevin die wel voluit met The Wave meegaan. Janice wordt tot vijand van de beweging verklaard wanneer ze stukjes in de schoolkrant schrijft om te waarschuwen voor het gevaar dat uitgaat van het project. Niet dat deze stukjes ooit haar medeleerlingen bereiken, want The Wave ruimt de krantjes op voordat iemand ze kan lezen…